2026 북중미 월드컵 한국 첫 경기, 상대는 체코. 한국시간 6월 12일 금요일 오전 11시, 멕시코 과달라하라 에스타디오 AKRON에서 킥오프. 평일 오전이라 회사 가는 사람들은 점심시간이랑 절묘하게 안 겹쳐서 다들 휴가 쓰거나 어떻게든 볼 방법 짜내는 분위기예요. 직장인들 단톡 보면 벌써 휴가 신청 인증샷 도는 중.
A조 사실상 한국-체코가 2위 싸움
왜 첫 경기부터 이렇게 긴장감이 도냐면, A조 구성이 좀 그래요. 한국, 체코, 멕시코(개최국), 남아공. 멕시코는 객관적으로 1위 후보고, 남아공은 평균적으로 한 수 아래. 결국 한국이랑 체코 둘이 사실상 2위 자리 놓고 붙는 구도예요.
여기서 더 골치 아픈 게, 이번 A조 2위는 32강에서 다른 조 2위랑 만나는 구조라 2위로라도 무조건 통과하는 게 진짜 중요해요. 그러려면 멕시코보단 약하고 남아공보단 강한 체코를 첫 경기에서 잡거나 최소한 비겨야 해요. 첫판 지면 그다음부터 시나리오가 진짜 험난해지거든요.
체코 만만하게 보면 큰일 나요
"20년 만에 복귀한 체코, 플레이오프 막차" 이 한 줄만 보면 만만해 보이죠. 근데 진짜 절대 그렇지 않아요.
체코가 이번 본선 올 때 어떻게 왔냐면, 플레이오프에서 아일랜드한테 0-2로 끌려가다가 동점 만들고 승부차기까지 끌고 가서 이겼고, 자기들보다 전력 좋은 덴마크까지 잡고 올라왔어요. 죽다 살아난 팀이라 절박함이 진짜 다른 거예요.
그리고 피지컬이 어마어마해요. 평균 신장 186cm, 이번 본선 48개국 중 다섯 번째로 큰 팀. 한국(182cm)이랑 4cm 차이예요. 최전방 시크가 191cm, 백업 호리는 199cm. 거의 농구선수 같은 라인업이에요. 거기다 SK 슬라비아 프라하 선수들이 이번 시즌 챔스에서 아스날, 바르셀로나 상대로도 피지컬로 안 밀렸다는 점도 무서워요.
진짜 조심해야 할 건 세트피스
체코의 패턴이 깔끔하게 정리돼요. 미드필드 생략하고 후방에서 바로 전방으로 롱패스 → 장신 공격수 머리 → 떨어지는 볼 잡거나 세컨드볼 싸움. 그리고 양 측면에서 공간 만든 다음 크로스. 특히 오른쪽 윙백 초우팔의 얼리 크로스가 정확하기로 유명하고요.
제일 무서운 건 세트피스. 체코가 유럽 예선 10경기에서 22골 넣었는데 그중 10골이 세트피스예요. 거의 절반이요. 코너킥, 측면 프리킥, 롱스로인까지 다 위협적이라 한국 수비진이 집중력 한순간이라도 풀리면 그대로 실점각이에요. 토마시 소우체크라는 미드필더 헤딩 능력이 진짜 변태급이라는 평가도 있어요.
우리 무기는 손흥민·이강인·김민재
홍명보 감독이 들고 가는 카드는 명확해요.
손흥민(LAFC) - 주장이자 공격 핵. 이번에 LAFC 이적하고 컨디션 끌어올렸다는 평가예요. 외신은 오현규랑 투톱으로 나갈 가능성을 점치고 있고요.
이강인(파리생제르맹) - 이게 진짜 자랑할 만한데, A조 시장가치 1위가 이강인이에요. 남아공 베스트11 총액보다 이강인 한 명이 더 비싸요. 창의적인 패스랑 탈압박이 핵심이고, 체코의 강한 압박을 풀어내는 열쇠가 될 거예요.
김민재(바이에른뮌헨) - 수비 중심. 191cm 시크 막아내는 건 사실상 김민재의 몫이에요. 김민재 컨디션이 어떻냐가 실점 여부를 가를 거고요.
황희찬(울버햄튼) - 측면 돌파. 체코 수비진 흔드는 역할.
걱정되는 부분, 수비진
솔직히 말하면 수비진이 좀 흔들려요. 김태현이 발목 부상으로 빠지고, 배준호도 결장. 조유민은 평가전 부상으로 빠져서 조위제가 대체 발탁됐고, 깜짝 발탁된 이기혁이 엘살바도르전에서 수비 약점을 노출하면서 좀 불안 요소가 됐어요. 김민재를 중앙에 둘지, 좌우 스토퍼로 분산할지에 따라 박진섭이 들어갈 수도 있다는 얘기예요.
체코가 장신 라인업이라 우리 수비진 부상 공백이 진짜 뼈아픈 시점에 겹친 거죠. 고지대 적응은 일찌감치 솔트레이크시티(해발 1,460m)에서 평가전 두 번 다 이기면서 준비 잘했고, 과달라하라 도착 후엔 같은 잔디 훈련장에서 마무리 손질 중이에요.
관전 포인트 정리
- 초반 20분: 체코가 초반 압박 강하게 걸어올 거예요. 여기서 실점만 안 하면 한국은 우리 페이스로 끌어올 수 있어요.
- 세트피스 수비: 코너킥·프리킥·롱스로인 다 위험. 한순간만 안일하면 헤딩 한 방.
- 이강인의 탈압박: 체코의 거친 피지컬을 풀어낼 사람은 결국 이강인. 패스 한 방으로 분위기 바꿀 수 있어요.
- 후반 교체: 체코가 후반에 체력 떨어지면 한국 2선 자원이 효과 볼 타이밍. 홍명보 감독의 교체 타이밍이 승부 가를 수 있어요.
- 유럽팀 첫 경기 징크스: 한국이 월드컵 첫 경기에서 유럽팀 만나면 잘 안 풀렸어요. 1954 헝가리, 1990 벨기에, 1994 스페인 다 좋은 기억은 아니거든요. 이걸 깰 수 있는지가 상징적 의미예요.
역대 전적은 5전 1승 2무 2패. 체코슬로바키아 분리된 1993년 이후로 한정하면 3전 1승 1무 1패로 거의 호각세예요. 2001년엔 0-5로 박살나서 히딩크한테 '오대영'이라는 별명 안긴 굴욕도 있고, 2016년엔 슈틸리케 시절 원정에서 2-1로 첫 승 거뒀고. 진짜 한 끗 차이로 갈리는 매치업이에요.